¿Qué son los pulgones y cómo los reconocés en tu planta de cannabis?
Los pulgones (áfidos) son insectos hemípteros de entre 1 y 3 mm que se alimentan del floema de la planta perforando el tejido con un estilete. En cannabis aparecen principalmente tres especies:
- Phorodon cannabis (pulgón específico del cannabis): 1,8–2,7 mm, crema pálido o amarillo en primavera, verde claro o marrón con el acortamiento del fotoperiodo. Rasgo diagnóstico clave: proyecciones en forma de cuernos en la base de las antenas y sifúnculos (cornículos) blanquecinos, casi un tercio del largo del cuerpo.
- Aphis gossypii (pulgón del melón/algodón): generalista, verde oscuro a amarillo, menor afinidad por cannabis.
- Myzus persicae (pulgón verde del durazno): generalista, verde claro a rosado. Estudios de 2025 (Leede & Davis, J. Econ. Entomol.) confirmaron que estas dos últimas especies no se establecen sostenidamente en cáñamo cv. Maverick (tasas intrínsecas de crecimiento negativas), pero ambas pueden vectorar virus incluso sin colonizar.
¿Qué daños causan los pulgones en marihuana?
Los daños son directos e indirectos:
- Daño directo: extracción continua de savia del floema → deformación foliar, amarillamiento, marchitez, retraso del crecimiento. En plántulas, una infestación temprana puede ser letal.
- Melaza y fumagina: los áfidos excretan azúcares (melaza) que se acumulan en hojas. Sobre esa capa crecen hongos negros (fumagina) que bloquean la fotosíntesis.
- Atracción de hormigas: las hormigas 'pastorean' a los pulgones y los protegen activamente de sus depredadores naturales.
- Vectorado de virus: transmiten virus como el mosaico del pepino (CMV) y el mosaico de la alfalfa (AMV) incluso en densidades bajas, antes de que la colonia sea visible a ojo desnudo.
¿En qué condiciones ambientales (temperatura, humedad y VPD) explotan los pulgones?
Esta es la parte que más cultivadores ignoran: el rango climático ideal del cultivo de cannabis indoor coincide casi exactamente con el rango de máxima reproducción de Phorodon cannabis.
- Temperatura óptima del pulgón: 20–25 °C. A 25 °C la fecundidad es máxima, con tiempos de duplicación de la población del orden de días. A 28 °C la reproducción cae notoriamente; a 30 °C solo el 43 % de las ninfas llegan a adulto y la fecundidad se reduce drásticamente (datos compatibles con Durak et al. 2021, Insects).
- Humedad relativa: condiciones de 65 ± 5 % HR son las documentadas en estudios de ciclo de vida (Durak et al. 2021). Humedades moderadas (50–70 %) favorecen al insecto; humedades muy elevadas (>80 % sostenida) favorecen hongos entomopatógenos que deprimen la población, pero a ese nivel también aumenta el riesgo de botrytis en cogollos.
- Reproducción: Phorodon cannabis es partenogenético la mayor parte del año — las hembras nacen preñadas y paren ninfas vivas sin cópula. Una sola hembra puede generar decenas de ninfas a lo largo de su vida. Esto significa que una hembra aislada introducida en tu grow es suficiente para generar una colonia en pocos días.
¿Cómo se combaten los pulgones en cannabis? (Manejo Integrado de Plagas — IPM escalonado)
El protocolo correcto va de menor a mayor disrupción. No saltes directamente a los insecticidas: destruyen los aliados biológicos que son tu mejor defensa a largo plazo.
- PASO 1 — Prevención y cuarentena (primera línea, no negociable): el pulgón del cannabis se introdujo en EE.UU. vía esquejes no inspeccionados. Inspeccioná todos los clones o esquejes antes de ingresarlos al espacio de cultivo. Hacé cuarentena de 48–72 h en zona separada. Usá redes anti-insecto en las entradas de ventilación. Cambiá ropa al entrar al grow si venías de exterior. Eliminá plantas espontáneas de Cannabaceae en el entorno (exterior).
- PASO 2 — Control cultural: para colonias muy pequeñas, retiro manual con guante o paño húmedo. Chorro de agua a presión moderada sobre el envés de las hojas (evitar en floración avanzada). Trampas cromáticas amarillas pegajosas para detectar adultos alados (son herramienta de monitoreo, no de eliminación masiva). Evitar el exceso de nitrógeno: plantas sobre-abonadas con N producen tejidos blandos ricos en aminoácidos libres, exactamente lo que prefieren los áfidos.
- PASO 3 — Control biológico (muy efectivo en indoor y greenhouse si se aplica de forma preventiva): Aphidius colemani (avispa parasitoide): parasita Phorodon cannabis, Aphis gossypii y Myzus persicae. La hembra inyecta un huevo dentro del áfido; la larva lo consume desde adentro; el áfido 'mumiado' queda rígido, dorado-marrón. Eficaz entre 18–28 °C. Usarlo de forma preventiva o con poblaciones bajas. Aphidoletes aphidimyza (mosquito depredador): sus larvas naranjas consumen colonias; complementa a Aphidius en infestaciones moderadas. Chrysoperla carnea (crisopa): larvas generalistas, consumen centenas de áfidos. Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae (hongos entomopatógenos): a concentración 1×10⁷ conidias/mL lograron una reducción significativa de la población de Phorodon cannabis en condiciones controladas (Lopez Restrepo & Kovalchuk 2025, Plants). Compatibles con otros controles biológicos; no dejan residuos tóxicos en cosecha — ventaja clave en floración. HR > 60 % mejora su eficacia.
- PASO 4 — Jabón potásico y aceites (para poblaciones establecidas, con restricciones en floración): Jabón potásico (concentración 1–2 %): destruye la cutícula del áfido por contacto, no deja residuo persistente, no afecta a insectos beneficiosos tras secarse. Aplicar en envés. EN FLORACIÓN AVANZADA: aplicar solo en hojas, evitar cogollos; nunca bajo luz intensa. Repetir cada 3–4 días, 2–3 ciclos. Aceite de neem / azadiractina: actúa como disruptor hormonal (impide muda y reproducción). Más eficaz en vegetativo y floración temprana. EVITAR en floración avanzada (semana 5 en adelante): riesgo de residuos en cogollos y alteración de terpenos. Aplicar siempre al atardecer. Después de cualquier tratamiento foliar: aplicar jabón potásico 2–3 días después para limpiar melaza y exoesqueletos.
- PASO 5 — Química de síntesis (ÚLTIMA opción, solo en cultivos no destinados a consumo): En cannabis de consumo, los insecticidas sintéticos son problemáticos: imidacloprid y otros neonicotinoides dejan residuos en flor tóxicos para el consumidor. Spinosad tiene menor residualidad pero tampoco es adecuado en floración. En Argentina no existe registro oficial de plaguicidas para cannabis de consumo — cualquier uso es responsabilidad exclusiva del cultivador. NUNCA usar insecticidas sistémicos en floración. Si la infestación es grave en floración avanzada: control biológico + jabón potásico localizado + evaluar viabilidad de cosecha anticipada.
¿Cómo prevenís que vuelvan? Buenas prácticas de higiene y monitoreo
- Trampas amarillas pegajosas instaladas permanentemente: te avisan de la presencia de alados antes de que colonicen.
- Registro semanal del envés de hojas, especialmente en vegetativo y floración temprana.
- Introducción preventiva de Aphidius colemani en cada ciclo, no solo como respuesta a infestación.
- Cuarentena de 48–72 h para todo material vegetal que ingrese.
- Control de acceso: ropa de cambio, filtrado de aire, redes anti-insecto.
- Rotación de cultivos en exterior y labranza superficial para eliminar huevos de invierno.
- Nutrición equilibrada: no sobreabones con nitrógeno — los tejidos blandos atraen áfidos.
