¿Qué es el lockout y cómo se diferencia de una deficiencia real?
Un lockout (bloqueo nutricional) ocurre cuando el nutriente está presente en la solución pero la planta no puede absorberlo. La causa más frecuente es el pH fuera de rango: a pH incorrecto, los nutrientes forman compuestos insolubles o compiten por los mismos transportadores de membrana, y la raíz no los capta aunque la concentración del tanque sea la correcta.
La diferencia con una deficiencia real es importante: en una deficiencia genuina el nutriente no está en solución; en un lockout sí está, pero no está disponible. Tratarlos igual —agregando más fertilizante— empeora el lockout porque sube la EC y el pH cambia más, sin resolver el bloqueo de fondo (Veazie et al., 2025, DOI 10.1002/agg2.70044).
¿Cuál es el rango de pH correcto según el sustrato?
El rango de absorción no es universal: depende del medio de cultivo. Cada sustrato tiene una zona óptima donde la mayoría de los nutrientes están simultáneamente disponibles. Salir de esa ventana bloquea distintos nutrientes según cuánto y hacia dónde se desvía el pH.
- Hidroponía (NFT, DWC, aero): pH 5,5 – 6,0. En este rango Ca, Mg, Fe, Mn y Zn se mantienen solubles. Por encima de 6,2 empieza el lockout de Fe y Mn.
- Coco (fibra de coco puro o mezclas coco/perlita): pH 5,8 – 6,2. El coco tiene mayor capacidad de intercambio catiónico que el agua pura, así que tolera una ventana un poco más amplia, pero sigue siendo ácida.
- Tierra / mix de sustrato orgánico: pH 6,0 – 6,5. La materia orgánica actúa de buffer; a pH 6,0-6,5 el Ca y el Mg son más accesibles que en hidro. Por debajo de 5,8 el Mn se vuelve tóxico; por encima de 6,8 se bloquean Fe, Mn y Zn.
¿Qué nutrientes se bloquean primero fuera de rango?
No todos los nutrientes se bloquean al mismo pH. El patrón general, documentado en cannabis hidropónico por Veazie et al. (2025), es el siguiente:
- pH < 5,5: Ca y Mg se pierden por competencia con H⁺; Mn y Al se vuelven excesivamente solubles y pueden generar toxicidad. Los síntomas de Ca aparecen en hojas nuevas; los de Mg, en hojas viejas.
- pH > 6,2 (hidro) / > 6,5 (tierra): Fe, Mn y Zn forman hidróxidos insolubles y precipitan. La primera señal es clorosis intervenal en hojas jóvenes —síntoma clásico de carencia de Fe, aunque el hierro esté en el tanque (Cockson et al., 2019, DOI 10.3390/app9204432).
- Entre 5,5 y 6,5 la mayoría de los macros y micros están disponibles al mismo tiempo. Esa ventana es el objetivo de cualquier ajuste.
¿Por qué el exceso de K genera un lockout de Ca y Mg?
El potasio, el calcio y el magnesio compiten por los mismos transportadores de absorción en la raíz (canales de cationes). Cuando K sube demasiado —común en floración si se usa dosis alta de un booster PK o un fertilizante desbalanceado— desplaza a Ca²⁺ y Mg²⁺ del sitio de entrada. El resultado es un lockout de Ca/Mg inducido por antagonismo, aunque el pH esté bien y la solución tenga suficiente Ca y Mg (Saloner & Bernstein, 2021, DOI 10.3389/fpls.2021.764103).
Los síntomas de este antagonismo son los mismos que una deficiencia primaria: manchas necróticas en hojas nuevas (Ca) y clorosis intervenal en hojas viejas (Mg). La pista de diagnóstico es revisar la concentración de K: si supera ~175 ppm en solución, el exceso de K es el sospechoso principal antes de agregar CalMag.
¿Cómo diagnosticar si estoy ante un lockout?
- Medí el pH de la solución antes de cualquier otra acción. Un pH fuera del rango de tu sustrato ya explica la mayoría de los lockouts.
- Medí la EC. Una EC muy alta puede generar estrés osmótico que simula síntomas de deficiencia; una EC normal con pH incorrecto confirma el lockout.
- Revisá el K de tu receta si el pH está bien pero los síntomas de Ca/Mg persisten: el antagonismo K→Ca/Mg es el segundo mecanismo más frecuente.
- Mirá la posición del síntoma: hojas nuevas → sospechá Ca, Fe o Mn (inmóviles); hojas viejas → sospechá Mg o K deficientes (móviles). Un lockout por pH afecta primero a los inmóviles porque no tienen reserva redirigible desde tejido viejo.
- Nunca diagnostiques con un solo síntoma. Confirmá siempre pH y EC antes de tocar la fórmula.
¿Cómo corregir un lockout paso a paso?
- 1. Corregí el pH de la solución al rango correcto de tu sustrato (hidro 5,5-6,0 / coco 5,8-6,2 / tierra 6,0-6,5). Usá pH-down (ácido fosfórico o cítrico) o pH-up (hidróxido de potasio) de a poco.
- 2. Si la EC está muy alta (> 2,5 EC en vegetativo o > 2,8 en floración tardía), hacé un lavado parcial o cambiá el reservorio con agua fresca antes de corregir el pH.
- 3. Esperá 24 a 48 horas con el pH en rango antes de evaluar si los síntomas mejoran. La planta necesita tiempo para retomar la absorción.
- 4. Recién si los síntomas persisten con pH correcto y EC normal, revisá si la causa es un antagonismo por exceso de K o P, y ajustá la receta.
- 5. No agregues el nutriente que parece faltar mientras el pH esté fuera de rango: sube la EC sin resolver el bloqueo.
